Alfred Berchtold

«Connu, trop connu, inconnu, méconnu», Tell, le plus célèbre, le plus encensé et le plus malmené des Suisses, sort brusquement de l’ombre au dernier quart du XVe siècle. Il s’impose à toute une région, à tout un pays et franchit bientôt les frontières confessionnelles, territoriales, linguistiques.

Héros de la liberté, symbole de la résistance à la tyrannie, il inspire peintres, poètes, auteurs dramatiques. Son origine incertaine éveille la méfiance critique. Des historiens tour à tour s’enflamment, se tâtent et se cabrent. Jalonnant l’histoire helvétique, on entend l’appel au héros rassembleur aux heures de grave péril et de fortes commotions; mais on assiste aussi à sa mise en question au piquet.

Mais Tell a franchi les mers. L’étude de ses périples n’est pas moins intéressante en Turquie, aux Philippines, au Japon ou en Chine qu’aux Etats-Unis ou au Paraguay. On l’a dit: un mythe est insubmersible. Condamné, oublié, ou englouti, il refait surface, tel un phoque, là où on ne l’attendait pas. Voilà de quoi traite cet ouvrage, qui n’oublie pas, même au pied du Fuji-Yama, l’impact du paysage alpestre et lacustre des Quatre-Cantons.

Guillaume Tell, résistant et citoyen du monde, Editions Zoé, 2004