Dieter Fringeli wurde am 17. Juli 1942 als Sohn des Dichters Albin F. Fringeli in Basel geboren. Nach der Matura studierte er Germanistik, Geschichte und Philosophie in Basel, Fribourg und Hamburg. 1967 promovierte Fringeli mit einer Arbeit zu Alexander Xaver Gwerder. In den folgenden Jahren hatte er verschiedene Lehrauftärge an den Universitäten Zürich und Lausanne. Von 1976 bis 1987 war Dieter Fringeli Feuilletonchef der «Basler Nachrichten» resp. der «Basler Zeitung». In dieser Zeit wurde er zum hochgeschätzten Literaturkritiker und gelangte auch als Essayist zu einiger Bedeutung. Fringeli lebte von 1987 bis zu seinem Tod am 9. April 1999 als freier Schriftsteller in Basel.