Né à Avenches en 1927, d'une famille de juifs alsaciens, il a évoqué ses origines dans Filiations (L'Aire; Le Temps) et dans Les Lévy d'Avenches (L'Aire). Diplômé de l'École de Photographie de Vevey, il fut d'abord reporter photographe, illustrant de nombreux albums puis devint réalisateur à la Télévision suisse romande jusqu'à sa retraite en 1990. Il a dirigé avec Jean-Pierre Moulin la collection «J'aime...» aux éditions Rencontres. L'exposition inaugurale de la Fondation suisse pour la photographie de Winterthour en 2004 a été consacrée à son œuvre photographique et à celle de Rob Gnant sous le titre : Les années 50 : Yvan Dalain, Rob Gnant et «Die Woche». Il a reçu en 2003 le Prix littéraire Paul Budry. Yvan Dalain est décédé en 2007.